和式太極拳創(chuàng)編人和兆元(1810----1890)，河南溫縣趙堡鎮(zhèn)人，自幼喜愛武術(shù)，聰潁勤奮，師承趙堡鎮(zhèn)一代太極拳名師陳清平。經(jīng)十余年勤學(xué)苦練 ，武功出類撥萃，終在陳清平諸弟子中脫穎而出，責(zé)無旁貸的全面繼承了師傳太極拳理法 。
和式太極拳具有三直、四順、六合等一般太極拳要點(diǎn)外，有自己顯著的特點(diǎn)，它遵循“中正松柔，輕靈園活，順?biāo)熳匀弧敝I(lǐng)。演練時(shí)身體中正安舒 ，不偏不倚，不貪不欠，脊背骨節(jié)垂直貫穿，經(jīng)絡(luò)通暢，氣血循環(huán)環(huán)。由形體到意識均要放松，由松入柔，積柔成剛，以柔走化，以剛擊敵，陰陽相濟(jì)，剛?cè)岵⒂�。拳架集練、架、扒手、散手為一體，三者互可檢驗(yàn)印證，推手可檢驗(yàn)拳架是否正確與實(shí)用，推手又是太極拳走向散手、自由搏擊的過度階梯，練拳是提高散手、推手技法的本源。故和式太極拳理論有“要拳時(shí)眼前無人當(dāng)有人，交手時(shí)眼前有人做無人”之說。
動靜陰陽是構(gòu)成太極拳的基本元素，陰陽轉(zhuǎn)換變易是太極拳的靈魂。和式太極拳以步活圈圓著稱，有圈太極之說，走園或弧線是它的主要運(yùn)動形式，招勢中所表現(xiàn)的上下.出入.開合.領(lǐng)落進(jìn)退的轉(zhuǎn)換換變易，由身法、步法、兩肋、兩肩、兩肘、兩胯、腰，各部位不同方向的園、弧及曲伸運(yùn)動，協(xié)調(diào)配合，完成各部位的公轉(zhuǎn)，自轉(zhuǎn)，即一動無不是圈，從而達(dá)到渾厚園轉(zhuǎn)，支撐八面，處處順?biāo)�，活似車輪，觸之則旋轉(zhuǎn)自如無不得力，即滑魚、粘如膠、 揉如棉花、硬如鋼這種太極拳特有的擊技效果。
耍拳注重意識、心法的鍛煉，著勢中攻、防、化、發(fā)隱含其中，過于有意識的加強(qiáng)著勢練習(xí)，易形成貪欠露形之敝。和兆元宗師在<<論耍拳>>中講“練拳以自然為準(zhǔn)則，不尚用力，更不能顯示發(fā)力”。這里要求的自然是老師指導(dǎo)下，將架式學(xué)規(guī)矩、懂規(guī)距合規(guī)矩，而后脫規(guī)矩，達(dá)到自然而合法度的虛無階段。拳諺日：“拳打萬遍，其理自現(xiàn)；拳打十萬遍，不打自轉(zhuǎn)�！弊匀欢痪毦偷暮筇熘�，用時(shí)才可隨心所欲，應(yīng)物自然 。
太極拳用“靠”擊人，身法是關(guān)鍵�！翱俊庇杏T靠、背折靠、貼身靠、七寸靠等，用靠時(shí)要求身法園轉(zhuǎn)靈巧，四肢隨身體的曲伸、縱橫、轉(zhuǎn)側(cè)高度協(xié)調(diào)，勿有缺陷，否則易受制于人，用靠就無從談起。和兆元所創(chuàng)新架身法獨(dú)到，要求有意無形，猶如三尺羅衣掛在無影樹上�！翱俊钡倪\(yùn)用出神入化，素有“和家神靠 ”之美譽(yù)。
健身、養(yǎng)生是太極拳的又一大功能，講究練精化氣，練氣歸神，練神還虛，正確運(yùn)用呼吸不僅是太極拳走向自由搏擊的必要件之一，更是太極拳健身養(yǎng)生之根本。能呼吸則靈通。和式太極拳呼吸大致分三個(gè)階段。(1)初學(xué)者處在揉筋拔骨，增加耐力，以形體活動為主，此階段是與生俱來的先天自然呼吸法。呼吸短而淺。(2)調(diào)息階段，動作與呼吸相互配合，耍拳速度均勻適宜以腹式呼吸為主，深長而均勻。不可刻意追求呼吸與拳架的配合，否則易出現(xiàn)胸悶、頭暈、頭漲的不良反應(yīng)。(3)調(diào)神還階段，是內(nèi)在潛式呼吸，吸則細(xì)長，呼則微妙，無聲無息。藏而不露，動靜開合之間呼吸已就。此階段氣守丹田，既可養(yǎng)生，還可適應(yīng)搏擊時(shí)急動緩隨的多種運(yùn)動形式。練拳、呼吸有階段之別。均遵自然法則，隨拳藝提高而出現(xiàn)各段的呼吸方式，拳架呼吸相輔相成。
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