《周易》到底是一部什么性質(zhì)的書，學(xué)界長(zhǎng)期以來存在分歧，有人主張《周易》是一部筮書，有人主張《周易》是一部歷史書，也有人主張《周易》是一部哲學(xué)書等。我們認(rèn)為：《周易》性質(zhì)問題是一個(gè)十分復(fù)雜的問題，不能以偏概全，應(yīng)當(dāng)客觀地、歷史地看待這個(gè)問題。在中國(guó)漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展中，《周易》隨著政治變遷，理論需求以及自身地位變化，其性質(zhì)也有所不同。
（1）從《周易》產(chǎn)生以及早期應(yīng)用看，《周易》是一部筮書。在中國(guó)早期的社會(huì)，由于生產(chǎn)力低下，科學(xué)不發(fā)達(dá)，先民們對(duì)于自然現(xiàn)象、社會(huì)現(xiàn)象，以及人自身的生理現(xiàn)象不能作出科學(xué)的解釋，因而就產(chǎn)生了對(duì)神的崇拜，認(rèn)為在事物背后有一個(gè)至高無上的帝和（或）神的存在，它支配著世界上的一切。當(dāng)人們屢遭意外的天災(zāi)人禍打擊后，就萌發(fā)出借助于神意預(yù)知這突如其來的橫禍和自己的行為所帶來的后果的欲望，以達(dá)到趨利避害�；诖�，他們?cè)陂L(zhǎng)期的實(shí)踐中發(fā)明了種種溝通人神的預(yù)測(cè)方法，其中最能體現(xiàn)神意的《周易》就是在這種條件下產(chǎn)生的。故《周易》純是滿足當(dāng)時(shí)人們生產(chǎn)和生活預(yù)測(cè)需要而產(chǎn)生。
《周易》產(chǎn)生后很長(zhǎng)一段時(shí)間主要用于占筮，在《春秋左傳》和《國(guó)語》中就記載了 22個(gè)運(yùn)用《周易》占筮的事例。如在《春秋左傳》中記載了這樣一個(gè)故事：齊棠公死，崔武子吊喪，看其遺霜美貌，想納為妾，但心中沒有底，故用《周易》占了一卦，得《困》，有人根據(jù)爻辭“困于石，據(jù)于蒺藜，入于其宮不見其妻，兇”斷定，此女人不可娶，而崔武子不相信，認(rèn)為一個(gè)無夫之婦有何害，若有害早已讓先夫帶走。故取之為妾。我們可以看到在春秋時(shí)期，《周易》主要用于筮占，為人們行為提供指南。
（2）從《易傳》對(duì)《周易》解說看，《易傳》注重《周易》的筮占功能，反復(fù)強(qiáng)調(diào)學(xué)好《周易》可以知死生之說、幽明之故、鬼神之情，可以斷天下之疑、通天下之志、成天下之務(wù)，并且明確地告訴人們《周易》是使人們順從天意，立于不敗之地的法寶。“是故君子居則觀其象而玩其辭，動(dòng)則觀其變而玩其占，是以自天佑之，吉無不利。”（《系辭》）同時(shí)，在《易經(jīng)》中包含了比較完整的《周易》筮占的方法一一大衍法。
由此，我們可以看到，在《周易》產(chǎn)生后很長(zhǎng)一段時(shí)間，主要功能是筮占，為人們提供行動(dòng)的準(zhǔn)則。
但是，到了漢以后，《周易》的性質(zhì)有所變化，它一方面還是保留了原有占筮的性質(zhì)，并且也得到了充分的發(fā)展。易學(xué)家們克服了大衍法的種種局限，創(chuàng)立了比較完備的新筮法。焦延壽作《易林》創(chuàng)立焦氏筮法。其弟子京房則更勝其老師一籌，對(duì)筮法進(jìn)行了徹底變革，創(chuàng)立了納甲法。因而在漢代筮法趨向完備。另一方面，《周易》也有了新的功能，因?yàn)椤吨芤住分邪松羁痰娜松芾恚绕浣?jīng)過《易傳》解釋和發(fā)揮，其哲理化程度達(dá)到新的高度，《周易》遂成為一部博大精深的哲學(xué)典籍。也正是這個(gè)原因，《周易》得到了漢代統(tǒng)治者的青睞，由原來卜筮之書，而成為官方安邦治國(guó)、修身養(yǎng)性的哲學(xué)之書，被稱為五經(jīng)之首，大道之源�！吨芤住匪枷霛B透到當(dāng)時(shí)社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域，變成了統(tǒng)治者治國(guó)的理論根據(jù)。自此以后，《周易》包含了二重性，一方面在歷代統(tǒng)治者加封之下，其理論指導(dǎo)作用日益顯露和光大；另一方面，民間術(shù)士不斷更新，完善筮法體系。一直到今天，《周易》二重性還是十分明顯。
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