中國是一個多山的國家，有許多舉世仰望的名山勝景，諸如冰雪亙古、翹首宇外的喜馬拉雅山，金芙蓉、天下奇的黃山，頂天立地的五岳，香煙繚繞的四大佛山，以及武當(dāng)山、廬山、井岡山、武夷山、雁蕩山、太行山、長白山等，不可勝數(shù)。成書于春秋末年的《山經(jīng)》，記載了大山447座。如果連小山算上，它所提供的總數(shù)字為5370座。顯然，這不是一個準(zhǔn)確數(shù)字，但用它來說明中國的山多，卻是不成問題的。據(jù)統(tǒng)計，山占中國總面積的33％，可見中國的確是一個名副其實的山國。
中國人把“山”看作是祖國的一種原始象征。蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》說：“江山如畫，一時多少豪杰。岳飛《滿江紅》云：“待從頭，收拾舊山河，朝天闕。”
“山”由祖國的一種原始象征，又進(jìn)而延伸為國家政權(quán)的一種原始象征，直到現(xiàn)在，一些人還把歷史上奪取國家政權(quán)的戰(zhàn)爭，稱為“打江山”，把皇帝的統(tǒng)治叫做“坐江山”。
山在中國人心目中有著十分重要的地位，所以，在古代中國。山也受到特別崇拜。山在中國先民的宇宙觀中，占有類似于皇帝在人間所具有的那種統(tǒng)治地位，它們保持著宇宙的秩序與持久性。對“五岳”的崇拜，一直延續(xù)到現(xiàn)代。從遠(yuǎn)古時代起，人們就向這五座山貢獻(xiàn)犧牲。“五岳”代表著“五方”：東岳泰山在山東；南岳衡山在湖南；中岳嵩山在河南；西岳華山在陜西；北岳恒山在山西。這五座山都長滿樹木，這在中國的山中是很少見的，在山頂都蓋有道教的廟觀。與五岳相似，還有一些對佛教特別崇奉的山，如四川的峨嵋山等。
在中國，幾乎大多數(shù)山上都有兇神。在中國北方后來的信仰中，還認(rèn)為死去的人靈魂也住在山上，所以將獻(xiàn)給死人的貢品也送上山。中國古人還把山崩看作是皇帝即將死去的確鑿象征，因為山與皇帝是相互聯(lián)系，相互感應(yīng)的。這正如《抱樸子·登涉》所云：“山無大小，皆有神靈。”而且，這些山神皆主掌著人類的吉兇禍福。
在《敦煌解夢書·山林草木篇》中有不少關(guān)于對山岳加以神化，而且頂禮崇拜的內(nèi)容。如：
夢見頭戴山者，得財。
夢見山林中行者，吉。
為什么說“夢見頭戴山者，得財”呢？這與唐代的民間傳說有關(guān)�！对葡炎h》卷八記載的這一則故事，其特征就是頭上戴山。它的主要內(nèi)容是說：唐人“宋言，近十舉而名未播。大中十一年（857年），將取府解，因晝寢，似有人報云：宋秀才若頭上戴山，無因成名。但去之，自當(dāng)通泰，覺來便思去之，不可名獄，遂去二犬，乃改為言。乃就府試，馮涯侍郎作檖而為試官，以解首送也。時京兆尹張毅夫以馮參軍解送舉人有私，奏譴灃州司戶，再試，退解頭為第六十五人，知聞來唁。宋曰：來春之事，甘已參差，及李潘舍人放榜，言第四人及第”。
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