道家與道教這兩個概念常有人會混為一談，事實上道家與道教并不是一回事，但是道家思想與道教的發(fā)展又有著十分密切的關系。我們從以下幾個方面簡單地討論一下道家思想與道教發(fā)展的關系。
首先，為什么說道家與道教本質上并不是一回事，可以從下列幾點來作說明：
其一．道家與道教產生于不同的時代。道家由老莊在春秋末年創(chuàng)立，而道教則形成于東漢末年，這就是說，在道教形成之前，道家已出現(xiàn)相當長的時間，人才輩出，流派紛呈，并形成先秦和漢初道家發(fā)展的兩個高峰。即便在道教形成以后，道家與道教仍然有各自不同的傳承譜系。
其二、道家與道教有各自不同的代表人物，即使同一個人物在道家與道教之中也具備了不同的個性特征。就前者來說，道家的代表人物在先秦有老子、莊子、楊朱、列子等，漢代有曹參、竇太后、劉安、嚴君平等，道教的代表人物有葛洪、陶弘景、成玄英等。這兩類人物相互之間是不能替代的。就后者來說，以老子為例，道家中的老子是一個現(xiàn)實的思想家，道家的創(chuàng)始人，道教中的老子則被稱為太上老君，是一個宗教教主，兩者的性質顯然是不一樣的。
其三，道家是一種思想文化流派，而道教是一個宗教團體，道教是以長生不老之道為最高信仰的中國本土固有的宗教，它用神仙不死之道教化信仰者，勸人通過養(yǎng)生修煉和道德品行的修養(yǎng)而長生成仙，最終解脫死亡，求得永恒。兩者在文化形態(tài)上具有完全不同的性質：前者具有人間性、世俗性，它存在于思想領域，作為一種思想文化流派．它以現(xiàn)實的智慧之光照耀人間。而道教則不同，它不僅具有意識形態(tài)的功能，即具有思想信仰，同時有嚴密的組織與宗教活動，并試圖以一種超人間超現(xiàn)實的力量來改造世界，包括求得人的永生。
然而，道教在形成與發(fā)展過程中使得道家與道教之間又具備了一種特殊的關系。這可以從兩個方面來看：
一方面，道教是依托道家思想建立起來的。道教在其創(chuàng)始的時候是把老莊黃老之學、神仙長生之木及民間巫術結合起來．形成一種特定的宗教形態(tài)，其中道家思想是道教重要的思想來源。在道教的長期發(fā)展中，始終依托道家思想，如：《老子》、《莊子》等成為道教的重要經典．道教學者根據時代的需要不斷地去注解《老子》、《莊子》等。可以說沒有道家，不可能形成道教，沒有道家，道教就失去了堅實的思想支柱。
另一方面，漢魏以后，道家再沒有形成有影響的學派，也沒再出現(xiàn)杰出的道家學者，而道教卻得到了長足的發(fā)展；道家之所以沒有湮滅，一個重要的原因就在于：它借助于道教的發(fā)展而得以延續(xù)，道教既然以道家思想作為理論支柱，因而必然包含著道家，老、莊的著述既然被作為道教的經典，道教學者在進行注釋時也必然發(fā)展了老、莊哲學，但也不能否認道家對道教的影響更大得多。
